最近，国内一家BBS上一篇北京普通人一年挣多少工资才能要个孩子的帖子引发了一场大讨论。按这位网友的算法，从怀孕开始，到孩子上完大学的最普通的费用加起来大概是73万元，23年一平均，每个月就是2645元。也就是说，月收入4000元的家庭，才能生的起、养的起孩子。
尽管有“穷有穷的养法，富有富的养法”的建议，但大部分网友都在叫苦。有的说，家庭年收入10万元起步，还不算身体及心理方面的付出；有的说，孩子刚9个月，就已经花了快两万了；也有的认为现在不是考虑要不要孩子的问题，而是要着重考虑经济情况是否能承受住来自孩子及贷款买房等实际生活问题所带来的压力。
近几年，我们发现城市人口增长的压力一下子轻了很多，根本原因就是因为生养孩子的成本和收益在发生变化。以前，为了“养儿防老”，每个家庭都想多生孩子，而且是想多生男孩，而那时生养孩子的成本很低。随着生活水平的上升，现在家庭中孩子的养老保险效益已在淡化，但父母对孩子的精神效益的期望值与日俱增，望子成龙的观念更加纯粹。据调查，目前我国城市消费中增长最快的是教育，增速为年均20%左右，居民储蓄的10%是为教育消费预留的。不少夫妻认为，房子和孩子的教育是未来自己投资最大的项目。据推算，珠海市民家庭培养一个孩子，从幼儿园到大学毕业的近20年中，教育费用和生活费用至少在12万元以上，这在国内大多数城市中已经够买一套住房了。
在孩子生育、教育成本上涨的同时，城市生活成本也在大幅上升。在2004年全球城市生活成本调查报告中，香港、北京和上海已排名前20位。现代西方经济学家认为，人们的生育行为最终由经济利益所决定。如果孩子对家庭提供的效益不足以补偿家庭付出的成本，这个孩子对父母来说仅相当于一件耐用消费品，父母从孩子身上得到的仅是心理上的满足。若孩子对家庭和父母能够带来追加的效益，这个孩子相当于一件耐用生产品，可以产生价值增值，父母和家庭当然需要这个超值孩子。
国内大城市中的受良好教育者、高薪者、引领潮流者生育意愿降低，这在中国虽是刚刚出现，但已经和欧美、日本等发达国家生育观念很相像。2003年，日本宠物狗的数量暴增，狗的数量与12岁以下儿童的数量之比为10：1，这些狗如今正享受着以往孩子们才能享受到的父母的爱。那么，将来我们是生个孩子还是养条狗？
（文/路客）
原文刊登于《消费日报·新消费周刊》2004年8月6日